Né le 23 février 1761 à La Rochelle, il est issu d'une famille exploitant des plantations. Il fit des grandes études jusqu'en 1781. En 1787, à la mort de son père, il a voyagé pour parfaire son éducation. Il revint en 1793, et devint conseiller général de Charente-Inférieure, puis conseiller municipal de La Rochelle et enfin député à plusieurs reprises. Il fut fait chevalier de la Légion d'Honneur le 19 mai 1825. Il meurt le 18 février 1852.

Sa demeure, l'hôtel de Fleuriau, est devenu le Musée du Nouveau Monde, et contient toutes ses recherches.